北大的蔡元培时代

1916年，蔡元培出任北京大学校长，提出了“循思想自由原则，取兼容并包之义”，囊括大典，网罗众家，允许和鼓励不同学派发展的办学思想。蔡元培的这一改革，促进了北大的思想解放和学术繁荣。有人说，“囊括大典，网罗众生，兼容并包，思想自由”可算得上是北大精神。

蔡元培上任后，延聘陈独秀担任文科学长，李大钊为图书馆主任，鲁迅、胡适等一大批国内一流学者先后来北大任教，毛泽东也曾在北大图书馆任职。蔡元培任校长的时期，是北大历史上非常辉煌的时期，也是当时中国进步运动和革命运动的一个中心。当时的北京大学不仅成为中国新文化运动的中心，也是伟大的五四运动的策源地，是在中国传播马克思主义和民主、科学思想的最初基地。可以说在中国近代没有任何一所学校像北京大学这校对历史进程产生过重要影响，为中国的革命和进步事业做出了重大的贡献。

萧超然说：蔡先生是继孔子后最伟大的教育家。

梁漱溟说：蔡先生的一生成就不在学问，不在事功，而只在开出一种制度，酿一大潮流，影响全国，收果于后世。

杜威说：拿世界各国校长来比较，牛津、剑桥、柏林、哈佛、哥伦比亚等等，这些校长在某一学科有成绩，有卓越贡献也不乏其人，但能以一个校长身份，领导一个大学，进而对一个民族、一个时代起作用，唯有蔡元培。

因此，提起北京大学，人们总会想起蔡元培。