我是如何进入软件行业的？

最近，一个朋友问我，怎么进入软件行业的，我写的第一个程序是什么？

这让我想起了很多往事。

小时候，我的父母是保险经纪人，我也帮着家里干一些活。保险公司有很多纸质文件，需要整理、复制、归档，非常耗费人工和时间。

其中，最麻烦的一件事，就是给客户发送续约提醒信函。每个月都有很多客户的合约到期，我们必须在到期前，给他们发送提醒信函和保单，以便客户续费或联系我们。

这些信函和保单有电子模板，但是，我们需要在文档编辑软件里面，打开这个模板，手工输入每个客户的个人信息和保单编号。校对以后，再把它们打印出来，并在信封写上地址，放入文件，最后寄出。

这个过程很烦人，查找客户地址、输入模板、手写信封都是人工完成，为了不出错，做完后必须再校对一遍。更可怕的是，这样的过程每个月都要重复一遍。

后来，我看到文档编辑软件有宏功能，意识到我可以写一个宏，自动化整个过程。只要把客户的保单号码、到期日期和地址输入数据库，我可以提取下个月将要到期的客户，将他们的数据与文档模板合并，生成所有信件，根本不需要任何痛苦的复制和粘贴。

我们用了一年时间，陆陆续续将每个月到期的客户信息输入数据库，最终完成了这个简单的程序。打印这些续费信件从每月好几天的烦人工作，变成了一个自动执行10分钟的任务。

当然，繁琐的工作还是免不了。我们必须使数据库与客户信息保持同步，还要人工往信封塞打印件和盖章等等。但是现在有了数据库和宏，做起来就不那么痛苦了。

这是我第一次看到软件可以减少人类的苦难。

从此，"减少人类苦难"，对我来说就是软件价值的核心。我从这个小程序开始，在软件行业已经度过了几十年，我过去和现在所做的工作都以此为目标。