美国大学是高度自治的

关于美国高等教育，有几点应该澄清。

美国联邦政府政策，对于大学的影响非常有限。这是因为，美国的大学，不受美国教育部领导，享有很大的独立性。美国的公立大学，会接受州政府的拨款，所以有义务招收一定比例的州内学生。但是对州政府的义务，也就仅此而已。在其他的招生、教学、科研等领域，州立大学享有高度自治。而美国的私立大学，比如常春藤盟校，由于财政独立，其自治的程度，比公立学校还要更高。招生章程和管理的规则，全部都由学校自己决定，甚至不必向外界公布。哈佛大学最近几年被亚裔团体控告招生歧视，才勉强透露了一些招生的原则。可见，之前招生的章程，完全是学校自己决定。不会受政府的影响，更不受政府领导。

无论公立私立，美国大学的日常运作，一般都由各种教授组成的委员会进行管理。重大决策由校长和其他校务官员决定，报告给学校董事会批准。值得注意的是，学校的管理层，大多是由在本学科内取得学术成绩、教学成绩斐然的教授组成，不会出现政府任命校领导，外行领导内行的情况。虽然校董事会有非学术领域的政商界人士，但是董事会的功能只是监督和批准重大事项，一般不插手学校的日常工作。比如，大学校长和院长的人选，就不是由政府任命，而是由校内教授组成的委员会（Search Committee）来组织面试和遴选，征求校内师生和校外同行的意见，形成一个公平的决定，并最终报给校董事会批准。

可以说，美国的大学，体现了美国民间的自治传统。

学校的独立，关键在于美国教授的终身教职制度。这项欧洲中世纪的传统，让美国的大学教授，在任职6年后，可以获评终身教职。之后，没有极特殊的原因，学校不能将其解雇。这种铁饭碗，保证了教授面对政府权威，多少可以保持独立批评的姿态，而不沦为权势的附庸。

美国的大学，不仅不受政府领导，还往往会成为批评政府的中心。这很有点像我国古代学校的“清议”传统：学校保持思想的独立，不断批评政府的政策，成为舆论形成的中心场所。